Perle - Qu'est-ce qu'une perle ?

Des pierres précieuses brillantes et chatoyantes

(Les perles) vont bien à tout le monde, s’accordent à merveille avec presque toutes les tenues, conviennent à presque toutes les occasions et sont indispensables dans la garde-robe de toute femme. —Madame Geneviève Antoine, gourou française de l’Style. Oui, vous ne pouvez tout simplement pas vous tromper avec les perles.

Depuis des siècles, la perle est considérée comme un objet de beauté, une métaphore souvent utilisée pour désigner quelque chose de rare, de raffiné et d’admirable. De minuscules cristaux de carbonate de calcium emprisonnés dans les plis du manteau de mollusques à coquille vivants — huîtres, moules et palourdes — se transforment en perles. Ces gemmes présentent une irisation naturelle due à la couche de nacre sécrétée par le mollusque.

Les perles naturelles de qualité gemme sont rares et leur coût est prohibitif. Les perles naturelles individuelles sont souvent vendues comme objets de collection ou montées en pièce maîtresse dans des bijoux. Les perles de culture, produites par l’intervention humaine au cours d’un processus contrôlé, constituent d’excellentes alternatives abordables.

Couleurs nacrées

Les principales catégories de perles de culture sont les perles Akoya, les perles de Tahiti, les perles des mers du Sud et les perles d'eau douce.

Les perles Akoya sont pour la plupart rondes et se déclinent dans des teintes neutres allant du blanc au gris — et, plus rarement, au Bleu — avec des nuances roses, vertes ou d’Argent.

Les perles de Tahiti se forment dans l’huître à lèvres noires sous forme de perles rondes, circulaires et baroques. Bien qu’elles soient considérées comme les seules perles « noires » d’origine naturelle, les perles de Tahiti sont d’un bleu très foncé, marron, violet, vert ou argenté, avec des reflets de couleur paon.

Les perles des mers du Sud proviennent des huîtres à lèvre argentée et présentent des teintes allant du blanc au doré, avec des reflets neutres, roses, argentés et de Champagne. Ce sont les perles de culture les plus grosses, pouvant atteindre 20 mm. Les perles blanches des mers du Sud proviennent principalement d’Australie, tandis que les perles dorées proviennent aujourd’hui principalement d’Indonésie et des Philippines.

Les perles d'eau douce, cultivées dans des moules, se déclinent en différentes formes et couleurs, telles que le blanc, le rose, le pêche et le lavande.

Si les perles de culture teintes sont relativement bon marché, les perles véritablement précieuses ne sont jamais teintes ni traitées.

Le saviez-vous ?

Traditionnellement portées par les mariées, les perles blanches symbolisent la pureté. Les perles Akoya sont le type de perles blanches le plus courant.

En 1916, Pierre Cartier a échangé un collier de perles contre l’hôtel particulier qui abrite aujourd’hui l’emblématique boutique Cartier à New York. Ce collier à deux rangs parfaitement assorti, composé de 128 perles naturelles des mers du Sud, a nécessité des années de travail pour être assemblé.

Pierre de naissance du mois de juin, la perle symbolise également le 30e anniversaire de mariage. Elles sont mesurées en millimètres ou en mommes ; une momme équivaut à 3,75 grammes. Les perles peuvent être aussi petites que 1 mm.

Ces gemmes organiques ont une dureté comprise entre 2,5 et 4,5 sur l'échelle de MOH. Elles sont délicates et nécessitent une manipulation et un stockage minutieux.

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