Opale - Qu'est-ce que l'opale ?
La magnifique et précieuse opale
« ... chaque pierre scintille d’un feu unique, et une bonne opale est une pierre qui a sa propre personnalité. » -- Victoria Finlay
Les reflets arc-en-ciel des opales sont en effet un spectacle à ne pas manquer. En Europe, les opales sont, depuis des siècles, des symboles de vérité, d’espoir et de pureté. Lorsque vous choisissez un bijou en opale, veillez à rechercher le « jeu de couleurs » et optez pour une pièce dans laquelle l’opale est solidement sertie. Les opales sont des pierres précieuses délicates qui se prêtent particulièrement bien aux sertis clos, à griffes surélevées et en cage.
L’Australie possède les plus grands gisements d’opales. L’Éthiopie, le Brésil et le Mexique sont également des sources importantes. On en trouve en plus petites quantités en Europe centrale, en Indonésie, en Turquie, au Mexique et aux États-Unis.
Couleurs et types d’opales
Tailleées et polies en cabochons, les opales de qualité gemme présentent un effet optique avec des reflets de lumière colorée lorsqu’on les tourne sous une lumière blanche, appelé « jeu de couleurs ». Les opales se déclinent dans toute la gamme des couleurs et des types :
Les opales noires présentent le meilleur jeu de couleurs par rapport à leur couleur de fond ; elles sont les plus rares et les plus prisées par les acheteurs.
Les opales blanches sont plus courantes et vont de translucides à opaques, dans des teintes blanches et claires, et présentent une irisation.
Les opales de feu — également appelées opales mexicaines — se déclinent en rouge, orange ou jaune, allant de transparentes à translucides.
Les opales boulder se présentent sous forme de fines couches à l’intérieur de la roche, appelée matrice. Elles sont taillées en gemmes avec la matrice.
La gamme de couleurs et l’intensité du jeu de couleurs déterminent la valeur d’une opale. Par conséquent, une opale présentant un jeu de couleurs plus intense et couvrant un spectre plus large de l’arc-en-ciel atteindra un prix plus élevé. Les opales peuvent être traitées afin de modifier leur couleur, leur pureté et leur durabilité.
Faits intéressants sur les opales
L'opale la plus connue est l'Aurora Australis de 180 carats ; cette gemme ovale scintille de reflets rouges, verts et bleus sur un fond noir. Le mot « opale » tire son nom du sanskrit, « Upala », qui signifie « gemme ». Les anciens croyaient que ce minéral conférait le don de prophétie et protégeait contre la maladie.
C'est la pierre de naissance du mois d'octobre et du signe astrologique de la Balance. C'est également la pierre du 14e anniversaire de mariage. Les opales ont une dureté comprise entre 5 et 6,5 sur l'échelle de MOH. Ces pierres précieuses sont relativement fragiles et ont tendance à se rayer facilement. Les bijoux en opale doivent donc être conservés en lieu sûr.
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