Gemmes - Qu'est-ce qu'une gemme ?

Précieux, rares et de grande valeur

« Diamant de première eau »; « perle rare »; « perles de sagesse »... Dans toutes les langues du monde, les pierres précieuses sont utilisées comme métaphores pour désigner ce qui est unique, précieux et rare.

Une gemme est un minéral cristallin qui, une fois taillé et poli, sert à embellir les bijoux et les ornements. Certaines roches, telles que l’opale et le lapis-lazuli, ainsi que des matériaux organiques non minéraux, comme les perles, l’ambre et le corail, utilisés dans les bijoux, sont également considérés comme des gemmes. Les gemmes sont généralement classées en deux catégories : les gemmes précieuses et les gemmes semi-précieuses. Les diamants, les rubis, les saphirs et les émeraudes sont considérés comme des gemmes précieuses et, avec l’améthyste, constituent les cinq gemmes cardinales de l’Antiquité.

Les gemmes sont également classées en fonction de leur « eau », qui fait référence à leur transparence et à leur éclat. Elles sont classées selon leur couleur, leur pureté, leur taille, leur composition chimique, leur indice de réfraction, leur dispersion, leur dureté et leur lustre. Tout matériau ou défaut présent à l’intérieur de la gemme est appelé « inclusion ».

Un arc-en-ciel de trésors

Chaque gemme se décline en différentes couleurs ou, à tout le moins, en variations d’une même couleur.

Les diamants se déclinent en teintes fantaisie allant du blanc brillant au rouge et au bleu, en passant par le noir.

Les saphirs — dont la couleur la plus populaire est le bleu — se déclinent en rose, jaune, vert, blanc et, en effet, dans toutes les couleurs de l’arc-en-ciel.

Les rubis peuvent aller du rose au rouge sang.

Les émeraudes se déclinent en nuances de jaune-vert et de bleu-vert.

La plupart des gemmes présentent des nuances allant du clair au foncé. Les traitements par la chaleur, les rayons, le cirage ou l’huilage, ainsi que le comblement des fractures, améliorent leur couleur et leur pureté. Par exemple, l’irradiation produit des diamants de couleur fantaisie, et les traitements à la cire ou à l’huile améliorent la couleur et l’aspect des émeraudes et des turquoise. Les gemmes synthétiques sont physiquement, visuellement et chimiquement identiques à leurs homologues naturelles. Il ne s’agit pas d’imitations ou de pierres simulées comme la zircone.

Trois gemmes célèbres et rares

L'échelle de dureté de MOH mesure la dureté d'une gemme ; 1 correspond à la plus tendre et 10 à la plus dure. En général, les gemmes rares et célèbres tirent leur nom de leurs découvreurs. La plus célèbre est le diamant Hope, nommé d'après le banquier londonien Thomas Hope. Son origine remonte au Travenier Blue, extrait en Inde au XVIIe siècle et ayant appartenu à des membres de la royauté française, britannique et turque.

Le Star of India, d’un poids de 563 carats, dont on dit qu’il aurait plus d’un milliard d’années, est le plus gros saphir au monde. Le Livre Guinness des records classe la painite comme la gemme la plus rare au monde. Elle doit son nom au gemmologue Arthur Pain, qui l’a découverte.

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