Piedras preciosas: ¿qué son las piedras preciosas?
Preciosas, escasas y valiosas
«Diamante de primera calidad»; «una joya de persona»; «perlas de sabiduría»... En idiomas de todo el mundo, las gemas se utilizan como metáforas de lo que es único, precioso y raro.
Una piedra preciosa es un mineral cristalino que, una vez tallado y pulido, se utiliza como adorno para adornar joyería y ornamentos. Ciertas rocas, como el ópalo y el lapislázuli, y materiales orgánicos no minerales, como las perlas, el ámbar y el coral, utilizados en joyería, también se consideran piedras preciosas. Las piedras preciosas se clasifican, en términos generales, en preciosas y semipreciosas. Los diamantes, rubíes, zafiros y esmeraldas se consideran piedras preciosas y, junto con la amatista, conforman las cinco piedras preciosas fundamentales de la antigüedad.
Las piedras preciosas también se clasifican según su «agua», que hace referencia a su transparencia y brillo. Las gemas se clasifican según el color, la pureza, la talla, la composición química, el índice de refracción, la dispersión, la dureza y el lustre. Cualquier material o imperfección presente en la piedra preciosa se denomina inclusión.
Un arcoíris de tesoros
Cada gema presenta diferentes colores o, al menos, variaciones del mismo color.
Los diamantes presentan tonos extravagantes que van desde el blanco brillante, el rojo y el azul hasta el negro.
Los zafiros —más populares en azul— se dan en rosa, amarillo, verde, blanco y, de hecho, en todos los colores del arcoíris.
Los rubíes pueden variar desde el rosa hasta el rojo sangre.
El verde amarillento y el verde azulado son los tonos en los que se encuentran las esmeraldas.
La mayoría de las piedras preciosas varían desde tonos claros a oscuros. Los tratamientos con calor, radiación, encerado/aceitado y relleno de fracturas realzan su color y pureza. Por ejemplo, la irradiación produce diamantes de colores especiales, y los tratamientos con cera o aceite mejoran el color y el aspecto de las esmeraldas y las turquesas. Las piedras preciosas creadas en laboratorio son física, visual y químicamente idénticas a sus homólogas naturales. No se trata de imitaciones o piedras simuladas como la circonita.
Tres piedras preciosas famosas y raras
La escala de dureza de MOH mide la dureza de una piedra preciosa; 1 es la más blanda y 10, la más dura. Por lo general, las piedras preciosas raras y famosas deben su nombre a sus descubridores. La más famosa es el Diamante Hope, que lleva el nombre del banquero londinense Thomas Hope. Su procedencia se remonta al Travenier Azul, extraído en la India del siglo XVII y que pasó a manos de la realeza francesa, británica y turca.
La Estrella de la India, de 563 quilates, de la que se rumorea que tiene más de mil millones de años, es el zafiro más grande del mundo. El Libro Guinness de los Récords Mundiales incluye a la painita como la piedra preciosa más rara del mundo. Recibe su nombre del gemólogo Arthur Pain, quien la descubrió.
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