Perla: ¿qué es una perla?
Gemas brillantes y resplandecientes
(Las perlas) sientan bien a todo el mundo, quedan preciosas con casi cualquier conjunto, son adecuadas para casi cualquier ocasión y resultan indispensables en el armario de toda mujer. —Madame Genevieve Antoine, gurú francesa del estilo. Sí, con las perlas es imposible equivocarse.
Durante siglos, la perla se ha considerado un objeto de belleza, una metáfora muy utilizada para referirse a algo raro, refinado y admirable. Los diminutos cristales de carbonato cálcico atrapados entre los pliegues del manto de los moluscos con concha vivos —ostras, mejillones y almejas— se transforman en perlas. Estas gemas presentan un iridiscente natural causado por la capa de nácar secretada por el molusco.
Las perlas naturales de calidad gema son escasas y tienen un coste prohibitivo. Las perlas naturales individuales se venden a menudo como objetos de colección o se utilizan como pieza central en joyería. Las perlas de cultivo, obtenidas mediante intervención humana a través de un proceso controlado, son alternativas excelentes y asequibles.
Colores nacarados
Las principales categorías de perlas cultivadas son las perlas Akoya, tahitianas, del Mar del Sur y de agua dulce.
Las perlas Akoya son en su mayoría redondas y presentan tonos neutros que van del blanco al gris —y, en raras ocasiones, al azul— con matices rosados, verdes o de plata.
Las perlas de Tahití se forman en la ostra de labios negros en formas redondas, circulares y barrocas. Aunque se las considera las únicas perlas «negras» de origen natural, las perlas de Tahití son de color azul muy oscuro, marrón, morado, verde o plateado con matices de pavo real.
Las perlas del Mar del Sur proceden de las ostras de labios plateados y varían del blanco al dorado con matices neutros, rosas, plateados y de Champán. Son las perlas cultivadas de mayor tamaño, con una medida de hasta 20 mm. Las perlas blancas del Mar del Sur proceden principalmente de Australia, mientras que las doradas proceden ahora principalmente de Indonesia y Filipinas.
Las perlas de agua dulce, cultivadas en mejillones, presentan diversas formas y colores, como el blanco, el rosa, el melocotón y el lavanda.
Aunque las perlas cultivadas teñidas son bastante económicas, las perlas auténticamente valiosas nunca se tiñen ni se tratan.
¿Sabía usted que...?
Las perlas blancas, que tradicionalmente llevan las novias, simbolizan la pureza. Las perlas Akoya son el tipo de perla blanca más común.
En 1916, Pierre Cartier cambió un collar de perlas por la mansión que alberga la emblemática sala de exposiciones de Cartier en Nueva York. Este collar de dos hileras perfectamente a juego, compuesto por 128 perlas naturales del Mar del Sur, tardó años en confeccionarse.
Las perlas, piedra natal de junio, también simbolizan el 30.º aniversario de boda. Se miden en milímetros o mommes; un momme equivale a 3,75 gramos. Las perlas pueden ser tan pequeñas como 1 mm.
Estas gemas orgánicas tienen una dureza de entre 2,5 y 4,5 en la escala de MOH. Son delicadas y requieren un manejo y almacenamiento cuidadosos.
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